“¿Cómo estás?” La respuesta a esta pregunta a veces es más compleja de lo que quien la formula imagina. Podrías soltar un rápido “¡Bien, gracias!” aunque sepas que no es así.

Eso se debe a que puede ser difícil admitir que necesitas ayuda. Pero si sabes que te sientes diferente, pero no sabes por qué, definir el problema es otra historia. Si últimamente tu estado de ánimo y tu energía han cambiado significativamente, quizás te preguntes si tienes ansiedad o depresión (o ambas).

La ansiedad puede provocar una sensación de alerta constante y de pavor . La depresión puede sumirte en un estado de ánimo bajo, incluso desesperanzado. Si bien esto hace que estas afecciones parezcan muy diferentes, están más interrelacionadas de lo que aparentan. Y suelen presentarse juntas.

La psiquiatra Karen Jacobs, DO , nos ofrece una visión general de qué son la ansiedad y la depresión, cómo se manifiestan de diferentes maneras, cómo pueden estar relacionadas y cómo diferenciar entre ambas.

¿Qué son la ansiedad y la depresión?

Si bien la ansiedad y la depresión tienen sus propios síntomas y características clínicas, existe cierta superposición entre ellas.

Ansiedad

Del mismo modo, existe una diferencia entre la preocupación normal y la ansiedad .

“Es normal preocuparse de vez en cuando por cómo te irá en un examen o por hablar con tu jefe sobre un aumento de sueldo”, aclara el Dr. Jacobs. “Pero si la preocupación se vuelve persistente y afecta a todos los ámbitos de tu vida, entonces podría ser una señal de que estás lidiando con algo más grave”.

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada incluyen:

• Preocupación persistente e intensa (que a veces no es proporcional a lo que realmente está sucediendo).
• Cavilaciones.
• Imaginando los peores escenarios posibles.
• Obsesionarse con situaciones o resultados.
• Indecisión.
• Miedo.
• Incapacidad para relajarse.
• Sensación de inquietud.
• Dificultad para concentrarse o agitación física.

Además, existe una multitud de síntomas físicos que pueden aparecer con la ansiedad, entre ellos:

• Tensión muscular.
• Opresión en el pecho.
• Sentirse cansado o fatigado con facilidad.
• Palpitaciones cardíacas.
• Dificultad para respirar.

Un estado prolongado de ansiedad, que activa constantemente la respuesta de lucha o huida , puede tener graves consecuencias para la salud. El Dr. Jacobs afirma que es fundamental buscar tratamiento si se presentan estos síntomas.

Depresión

Un diagnóstico de depresión va mucho más allá de simplemente estar triste. La gran diferencia entre la tristeza y la depresión clínica radica en que, en el caso de la tristeza, los síntomas no son tan graves ni persistentes. En otras palabras, no interfieren con la capacidad de funcionar en el día a día cuando uno simplemente está triste o tiene un mal día.

La depresión afecta el estado de ánimo y la capacidad para funcionar. Los síntomas característicos de la depresión incluyen:

• Sentimientos de tristeza y desesperanza.
• Pérdida de interés.
• Problemas para dormir.
• Me siento agotado.
• Un cambio en el apetito.
• Dolores o molestias físicas inexplicables.
• Sentir que las tareas pequeñas requieren un esfuerzo adicional.
• Tener pensamientos de autolesión o suicidio.
• Sentimientos de inutilidad y baja autoestima , y estado de ánimo deprimido.

¿En qué se parecen la ansiedad y la depresión?

La ansiedad y la depresión son trastornos de salud mental comunes que pueden afectar tu capacidad para realizar tus tareas diarias y vivir tu vida plenamente.

Además, también comparten algunos síntomas. Tanto la ansiedad como la depresión pueden causar:

• Problemas digestivos.
• Cambios en el apetito o el peso.
• Dificultad para dormir.
• Dificultad para concentrarse.
• Irritabilidad e inquietud.

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que se lo comunique a un profesional sanitario.

Diferencia entre ansiedad y depresión

Si experimentas cambios en tu estado de ánimo y estás tratando de discernir si se trata de depresión, ansiedad o ambas, presta atención a tu nivel de energía y a tu actitud hacia el futuro. La depresión suele ir acompañada de menor energía y pérdida de interés o motivación. Por otro lado, la ansiedad puede provocar nerviosismo y una sensación de hiperactividad, a menudo alimentada por pensamientos acelerados y preocupaciones.

Otra gran diferencia entre la ansiedad y la depresión radica en el tratamiento de cada afección. Es importante hablar con tu terapeuta, psiquiatra o profesional de la salud para asegurarte de recibir el tratamiento adecuado.

¿Puedes tener ambas cosas?

Sí, de hecho es común que las personas experimenten ansiedad y depresión simultáneamente. Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, casi la mitad de las personas diagnosticadas con depresión también reciben un diagnóstico de ansiedad.

De hecho, en muchos casos, una cosa puede haber causado la otra.

“Es casi como intentar dilucidar qué fue primero, el huevo o la gallina. Intentamos averiguar qué ocurrió primero y si uno causó el otro”, explica el Dr. Jacobs. “Por ejemplo, sentirnos deprimidos puede provocarnos preocupación, y la preocupación puede llevarnos a deprimirnos”.

Si la ansiedad severa te impide salir de casa, puedes sentirte aislado o solo, lo que puede derivar en depresión. Del mismo modo, si sufres depresión, puedes empezar a sentir ansiedad por el trabajo o las tareas que no estás realizando.

La depresión también puede generar ansiedad y angustia ante la posibilidad de perder el control. En estos casos, aumenta el riesgo de autolesionarse. En esta situación, un tratamiento intensivo puede ser muy útil para controlar la depresión acompañada de ansiedad, por lo que es importante buscar ayuda.

¡Nos vemos en el próximo blog!

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